મિનેસોટાના ખેડૂતો સ્થાનિક રીતે ઉગાડવામાં આવતા પોપકોર્ન બજારનું પરીક્ષણ કરે છે

લેક હેરોન, મિનેસોટા - કેટલાક સ્થાનિક ખેડૂતો હવે તેમના શ્રમના ફળો - અથવા તો તેમણે લણેલા બીજનું માર્કેટિંગ કરી રહ્યા છે.
ઝેક શુમાકર અને આઇઝેક ફેસ્ટે હેલોવીન પર કુલ 1.5 એકર જમીનમાં પોપકોર્નના બે ટુકડા કાપ્યા અને ગયા અઠવાડિયે તેમના સ્થાનિક રીતે ઉગાડવામાં આવતા ઉત્પાદન - બે પ્લેબોય પોપકોર્ન પેક અને લેબલવાળા - માટે શરૂઆત કરી.
"અહીં, તે મકાઈ અને સોયાબીન છે. હું ફક્ત એવી વસ્તુ વિશે વિચારી રહ્યો છું જે લણણીમાં સરળ હોય અને તે સામાન્ય મકાઈના ખેતરમાં તમે જે કરી રહ્યા છો તેના જેવું જ હોય," ફેસ્ટે પોપકોર્ન ઉગાડવાના પોતાના વિચાર વિશે કહ્યું. તેણે આ વિચાર શુમાકરને આપ્યો, જે એક મિત્ર અને હેરોન લેક-ઓકાબેના હાઇ સ્કૂલના સ્નાતક હતા, અને બંનેએ ઝડપથી યોજનાને અમલમાં મૂકી. "અમે કંઈક અલગ - કંઈક અનોખું - અજમાવવા માંગતા હતા જે અમે સમુદાય સાથે શેર કરી શકીએ."
તેમના ટુ ડ્યુડ્સ પોપકોર્ન ઉત્પાદનોમાં 2-પાઉન્ડ પોપકોર્ન બેગ; 2 ઔંસ સ્વાદવાળા નાળિયેર તેલથી સીલબંધ પોપકોર્નની 8-પાઉન્ડ બેગ; અને વ્યાપારી ઉપયોગ માટે પોપકોર્નની 50-પાઉન્ડ બેગનો સમાવેશ થાય છે. હેરોન લેક-ઓકાબેના હાઇ સ્કૂલે વ્યાપારી ધોરણે ખરીદી કરી છે અને હવે તે તેના ઘરેલુ સ્પોર્ટ્સ ગેમ્સમાં બે ડ્યુડ્સ પોપકોર્ન ઓફર કરે છે, અને HL-O FCCLA ચેપ્ટર પોપકોર્નને ભંડોળ ઊભું કરવા માટે વેચશે.
સ્થાનિક રીતે, પોપકોર્ન ડાઉનટાઉન વર્થિંગ્ટનમાં 922 ફિફ્થ એવન્યુ ખાતે હર્સ એન્ડ માઇન બુટિકમાં વેચાય છે, અથવા ફેસબુક પર ટુ ડ્યુડ્સ પોપકોર્ન પરથી સીધા ઓર્ડર કરી શકાય છે.
ગયા વસંતમાં ફેસ્ટે ઇન્ડિયાનાની બિઝનેસ ટ્રીપ દરમિયાન પોપકોર્નના બીજ ખરીદ્યા હતા. મિનેસોટામાં વધતી મોસમના આધારે, 107 દિવસની પ્રમાણમાં પરિપક્વ જાત પસંદ કરવામાં આવી હતી.
આ જોડીએ મે મહિનાના પહેલા અઠવાડિયામાં બે અલગ અલગ પ્લોટ પર તેમના પાકનું વાવેતર કર્યું - એક ડેસ મોઇન્સ નદીની નજીક રેતાળ જમીન પર અને બીજો ભારે જમીન પર.
"અમને લાગે છે કે સૌથી મુશ્કેલ ભાગ વાવેતર અને લણણી છે, પરંતુ તે સરળ છે," શુમાકરે કહ્યું. "ભેજનું સ્તર સંપૂર્ણ બનાવવું, નાના પાયે લણણી કરવી, પોપકોર્ન તૈયાર કરવા અને સાફ કરવા અને તેને ફૂડ-ગ્રેડ બનાવવું એ તમારા વિચાર કરતાં ઘણું વધારે કામ છે."
ક્યારેક - ખાસ કરીને મધ્ય-ઋતુના દુષ્કાળ દરમિયાન - તેઓ વિચારે છે કે તેમની પાસે પાક નહીં હોય. વરસાદના અભાવ ઉપરાંત, તેઓ શરૂઆતમાં નીંદણ નિયંત્રણ વિશે ચિંતિત હતા કારણ કે તેઓ પાક પર છંટકાવ કરી શકતા ન હતા. એવું તારણ કાઢ્યું છે કે મકાઈ છત્ર સુધી પહોંચ્યા પછી નીંદણ ઓછામાં ઓછું રાખવામાં આવે છે.
"પોપકોર્ન જરૂરી ભેજ વિશે ખૂબ જ ચોક્કસ છે," શુમાકરે કહ્યું. "અમે તેને ખેતરમાં ભેજના સ્તર સુધી સૂકવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ અમારો સમય પૂરો થઈ ગયો."
ફેસ્ટના પિતાએ હેલોવીન પર તેમના કમ્બાઈન હાર્વેસ્ટર વડે આ બંને ખેતરોની લણણી કરી હતી, અને તેને કામ કરવા માટે મકાઈના માથા પર ફક્ત થોડી સેટિંગ્સની જરૂર હતી.
ભેજનું પ્રમાણ ખૂબ વધારે હોવાથી, શુમાકરે કહ્યું કે પીળા પોપકોર્નના પાકમાંથી ગરમ હવા મેળવવા માટે તેઓ મોટા બોક્સ પર જૂના જમાનાના સ્ક્રુ-ઇન પંખાનો ઉપયોગ કરતા હતા.
બે અઠવાડિયા પછી - પોપકોર્ન ઇચ્છિત ભેજ સ્તર પર પહોંચ્યા પછી - ખેડૂતે બીજ સાફ કરવા અને કમ્બાઈન દ્વારા બીજ સાથે રહેલી કોઈપણ સામગ્રી, જેમ કે ભૂસીનો કાટમાળ અથવા રેશમ, દૂર કરવા માટે દક્ષિણ ડાકોટા સ્થિત કંપનીને ભાડે રાખી. કંપનીના મશીનો બીજને પણ વર્ગીકૃત કરી શકે છે જેથી ખાતરી કરી શકાય કે અંતિમ, વેચાણયોગ્ય ઉત્પાદન કદ અને રંગમાં સમાન છે.
સફાઈ પ્રક્રિયા પછી, પાકને હેરોન તળાવમાં પાછા મોકલવામાં આવે છે, જ્યાં ખેડૂતો અને તેમના પરિવારો પોતાનું પેકિંગ કરે છે.
તેમનો પહેલો પેકિંગ કાર્યક્રમ 5 ડિસેમ્બરે હતો, જેમાં થોડા મિત્રો સાથે 300 પોપકોર્નની બેગ વેચવા માટે તૈયાર હતી.
અલબત્ત, તેમણે કામ કરતી વખતે સ્વાદ-પરીક્ષણ પણ કરવું પડશે અને પોપકોર્નની ગુણવત્તાયુક્ત ફૂટવાની ક્ષમતાની ખાતરી કરવી પડશે.
ખેડૂતો કહે છે કે તેમને બિયારણ સરળતાથી મળી રહે છે, પરંતુ ભવિષ્યમાં પાક માટે કેટલા એકર જમીન ઉપલબ્ધ થશે તે તેઓ નક્કી નથી.
"તે અમારા વેચાણ પર વધુ નિર્ભર રહેશે," શુમાકરે કહ્યું. "તે અમારી અપેક્ષા કરતાં ઘણું વધારે ભૌતિક કાર્ય હતું.
"એકંદરે, અમને ખૂબ મજા આવી અને મિત્રો અને પરિવાર સાથે ફરવાની મજા આવી," તેમણે ઉમેર્યું.
ખેડૂતો આ ઉત્પાદન અંગે પ્રતિસાદ ઇચ્છે છે - જેમાં લોકોને સફેદ અને પીળા પોપકોર્નમાં રસ છે કે કેમ તે પણ સામેલ છે.
"જ્યારે તમે પોપકોર્ન જોઈ રહ્યા છો, ત્યારે તમે ઉપજ અને સારી રીતે વિકસતા બીજને જોઈ રહ્યા છો," તેમણે કહ્યું, પોપકોર્નની ઉપજ પ્રતિ એકર પાઉન્ડ પર આધારિત છે, પ્રતિ એકર બુશેલ્સ પર નહીં.
તેઓ ઉપજના આંકડા જાહેર કરવા માંગતા ન હતા, પરંતુ એમ કહ્યું હતું કે ભારે જમીનમાં ઉગાડવામાં આવતા પાક રેતાળ જમીનમાં ઉગાડવામાં આવતા પાક કરતાં વધુ સારું પ્રદર્શન કરે છે.
ફેસ્ટની પત્ની કૈલીએ તેમના ઉત્પાદનોના નામો બનાવ્યા અને પોપકોર્નની દરેક બેગ સાથે જોડાયેલ લોગો ડિઝાઇન કર્યો. તેમાં બે લોકો લૉન ખુરશીઓ પર બેઠા છે, પોપકોર્ન પી રહ્યા છે, એક સોટા ટી-શર્ટ પહેરેલો છે અને બીજો સ્ટેટ ટી-શર્ટ પહેરેલો છે. આ શર્ટ તેમના કોલેજના દિવસોને શ્રદ્ધાંજલિ છે. શુમાકર યુનિવર્સિટી ઓફ મિનેસોટાના સ્નાતક છે જેમણે કૃષિ અને માર્કેટિંગમાં ડિગ્રી મેળવી છે અને બાગાયત, કૃષિ અને ખાદ્ય વ્યવસાય વહીવટમાં માઇનોર ડિગ્રી મેળવી છે; ફેસ્ટ સાઉથ ડાકોટા સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના સ્નાતક છે જેમણે કૃષિવિજ્ઞાનમાં ડિગ્રી મેળવી છે.
શુમાકર લેક હેરોન નજીક ફેમિલી બેરી ફાર્મ અને હોલસેલ નર્સરીમાં પૂર્ણ-સમય કામ કરતા હતા, જ્યારે ફીસ્ટ તેમના પિતા સાથે તેમના સસરાની ટાઇલ કંપનીમાં કામ કરતા હતા અને બેકના સુપિરિયર હાઇબ્રિડ્સ સાથે બીજનો વ્યવસાય શરૂ કરતા હતા.